PAAUDŽU MAIŅA
2025./26. gada NHL regulārā sezona bija ļoti aizraujoša un negaidītiem pavērsieniem bagāta. Ļoti iespējams, jau pēc dažiem gadiem uz to atskatīsimies kā pamatīgu robežšķirtni hokeja vēsturē, līdzīgi kā, piemēram, 2005./06. gadu. Šosezon uzmirdzēja virkne jaunu superzvaigžņu, kuri spoži spīdēs pie līgas debesīm vismaz nākamos desmit gadus, tāpat arī vairākas iepriekšējās favorītkomandas piedzīvoja grūtības, kamēr bariņš kādreizējo nespējnieku pēkšņi ir starp līgas līderiem. Galu galā ne velti šī ir tikai otrā reize vēsturē, kad nākamā gada izslēgšanas turnīrā nav iekļuvuši ne iepriekšējie čempioni (Floridas Panthers), ne regulārās sezonas uzvarētāji (Vinipegas Jets).
Cik sīva bija šī sezona, lieliski apliecina arī tas, ka Austrumu konferencē izslēgšanas spēļu dalībnieku astotnieks kļuva zināms vien pēc 81. mača, savukārt rietumos to noskaidrošanai bija nepieciešamas visas 82 spēles. Turklāt līgas paritāte šogad īpaši spilgti bija redzama tās vidusdaļā un apakšgalā. Atšķirībā no vairākiem iepriekšējiem gadiem šoreiz tikai viena vienība, Vankūveras Canucks, aizvadīja absolūti drausmīgu sezonu, kamēr visi pārējie bija relatīvi konkurētspējīgi līdz pat pašām beigām. Vienlaikus gana izteikti bija redzams, ka austrumi šogad vidējā līmeņa ziņā ir pārāki par rietumiem, kas pāris nedēļas pirms regulārās sezonas beigām bija radījis situāciju, kurā, piemēram, Sanhosē Sharks vienlīdz ticama bija gan trešā vieta savā divīzijā un play-off cīņas, gan arī aptuveni piektā vieta no beigām turnīra tabulā kopumā.
Izņemot jau pieminētos Canucks, kuri regulāro sezonu noslēdza vien ar 58 punktiem, par 14 punktiem atpaliekot no nākamās vājākās komandas, un Ņujorkas Rangers, kas beigās finišēja kā trešie no apakšas, ikkatra cita vienība kādā sezonas posmā visai nopietni un tobrīd pamatoti varēja cerēt uz dalību izslēgšanas turnīrā. Parastā gadā šāds rezultātu karuselis faniem Latvijā nozīmētu vienkārši aizraujošu turnīru, kam sekot, taču šogad līdzi nāca vēl kāds svarīgs aspekts: aktīva pētīšana, kuras vienības un kādā secībā tad galu galā būs ierindojušās arī tabulas lejasgalā, lai draftā jūnijā varētu izvēlēties visaugstāk. Protams, tāda interese ir tikai un vienīgi Alberta Šmita dēļ, kurš vienas sezonas laikā no kopumā ļoti mazpazīstama jaunā spēlētāja izaudzis par olimpisko spēļu un pasaules čempionāta dalībnieku, kā arī vienu no labākajiem sava vecuma hokejistiem pasaulē. Līdzīgi kā pēc kārtējās uzvaras vai zaudējuma pasaules čempionāta laikā daudziem ļoti patīk kļūt par matemātiķiem, rēķinot mūsu cerības uz izslēgšanas turnīru, šogad arī NHL rezultātu tabula deva daudz iespēju faniem spriest un sapņot par dažādiem galamērķiem, kuros Šmits iederētos labāk vai sliktāk. Tiesa, eksperti allaž piekodināja, ka pat pēc regulārās sezonas noslēguma līdz drafta loterijai visas prognozes ir tikai un vienīgi jautra spekulēšana, un tā šoreiz izrādījās absolūta taisnība. Agrā 6. maija rītā pēc Latvijas laika loterijas bumbiņas bija lēmušas, ka piepildīsies Toronto Maple Leafs 8,5% varbūtība iegūt pirmo izvēli draftā, paceļoties no piektās vietas, kā arī Sanhosē Sharks iegūs otro izvēli, paceļoties no devītās pozīcijas, kurā viņiem bija 5,2% varbūtība šādam panākumam. Šis kopumā bija gana negaidīts loterijas iznākums, turklāt abi tās uzvarētāji pavisam noteikti ir mainījuši lietu kārtību drafta augšgalā, kas atstās iespaidu arī uz Alberta likteni.
Visu rakstu lasiet žurnāla Sporta Avīze jūnija numurā! Žurnāla saturu gan drukātā, gan digitālā formātā iespējams abonēt mūsu mājaslapā ŠEIT!