Vien piecas nedēļas pēc olimpisko čempionu noskaidrošanas pirmdien atkal kopā sanāca Latvijas hokeja izlase, sākot gatavoties pasaules čempionātam (PČ), kas no 15. līdz 31. maijam gaidāms Šveicē. Paredzams, ka šopavasar izlasei būs gados jaunāks sastāvs, nekā ierasts. Pirmajās pārbaudes spēlēs mūsējie pēc pusotras nedēļas savā laukumā tiksies ar Austriju.
Pirmdienas treniņā uz ledus izgāja 18 hokejisti, kuriem jau noslēgusies klubu sezona, – divi vārtsargi, septiņi aizsargi un deviņi uzbrucēji. Otrdien pievienosies arī centra uzbrucējs Deniss Smirnovs. Pērn jau pirmajā dienā uz ledus kāpa 11 spēlētāji, kuri gadu pirms tam bija PČ, šoreiz treneru rīcībā no pirmās dienas ir divi hokejisti – aizsargs Ralfs Freibergs un uzbrucējs Renārs Krastenbergs –, kuri februārī Milānā sacentās olimpiskajās spēlēs, un divi no pērnā PČ – Freibergs un uzbrucējs Gļebs Prohorenkovs. Bez šiem trim vīriem PČ pieredze vēl ir aizsargiem Arvilam Bergmanim un Sandim Smonam, kā arī uzbrucējiem D. Smirnovam un Klāvam Veinbergam. Tieši D. Smirnovs tika minēts kā reālākais kandidāts uz iekļūšanu olimpiskajā sastāvā, kad traumu guva Rodrigo Ābols, bet samērā pārsteidzoši tika izvēlēts Rihards Bukarts. Šobrīd viņa vārds ir īpaši aktuāls, jo liela iespējamība, ka PČ nebūs četru potenciāli labāko centra uzbrucēju – R. Ābola, Zemgus Girgensona, Teodora Bļugera un Dana Ločmeļa. No treneriem pirmajā treniņā ierindā bija Harijs Vītoliņš, Sandis Ozoliņš, Lauris Dārziņš un Raimonds Vilkoits. Pieaugums gaidāms vārtsargu trenera Artūra Irbes ģimenē Ziemeļamerikā, un šīs nedēļas laikā kļūs zināms, vai viņš pievienosies izlasei, savukārt Peteri Numelina stūrētā Ajoie turpina cīņu par vietas saglabāšanu Šveices augstākajā līgā.
«Puišiem atdeve bija laba, kvalitāti uzlabosim,» pēc pirmā treniņa teica H. Vītoliņš. Runājot par prognozējamo sastāvu, viņš nenoliedza, ka šoreiz būs daudz iztrūkumu, kaut par konkrētiem vārdiem nerunāja. «Jāmēģina izspiest maksimumu no tā, kas ir. Puišiem ģērbtuvē teicu, ka viss atkarīgs no mums pašiem – kāda būs pašatdeve, kā attieksimies pret darbu, cik profesionāli būsim.»
Kā pēdējos gados ierasts, pirmajos treniņos plaša iespēja sevi pierādīt tiek dota ASV studentu līgā spēlējošajiem. Pirmajā sastāvā tādi ir septiņi, seko seši no Šveices klubiem (divi no augstākās līgas). Šosezon 13 Latvijas hokejisti spēlējuši Čehijas augstākajā līgā un divās ceturtdaļfināla sērijās tiekas mūsējo pārstāvētās vienības – Kristapa Zīles Liberecas komanda cīnās ar 3-3 ar Karlovi Varu klubu, kā ierindā ir Haralds Egle, Jānis Jaks un Roberts Mamčics. Septītā spēle notiks otrdien. Cita septītā spēlē tika aizvadīta pirmdien, Mārtiņa Dzierkala pārstāvētajai Prāgas Sparta ar 1:0 pieveicot Kristiānu Rubīnu un Pilzenes vienību. Pusfināla sērijas noslēgsies līdz 15. aprīlim, fināla ceturtā cīņa plānota 23. aprīlī, bet, ja būs vajadzīgas septiņas spēles, sezona beigsies vēl nedēļu vēlāk.
Nopietnu kursu kārtējo reizi uzņēmusi Rūdolfa Balcera pārstāvētā Cīrihes Lions, kas pēc 4-0 uzvaras Šveices ceturtdaļfināla sērijā gaida nākamos pretiniekus. Pirmdien vēlu sērijas sestajā spēlē vietu pusfinālā centās garantēt Ivara Punnenova komanda Lakers. Pusfināls nebeigsies ātrāk par 10. aprīli, bet fināls var ieilgt līdz 30. aprīlim. Tāpat Latvijas izlase ar nepacietību gaidīs hokejistus no Vācijas augstākās līgas – jau otrdien sezona var noslēgties Kristeram Gudļevskim, kura komanda ceturtdaļfināla sērijā ir zaudētājos ar 0-3, bet talantīgā Alberta Šmita pārstāvētā Minhenes Red Bull atrodas 2-1 vadībā. Tikmēr Nacionālajā hokeja līgā regulārā sezona beigsies 17. aprīlī, un var sanākt, ka pretēji pirms sezonas izteiktajām prognozēm izslēgšanas turnīru sasniegs gan Elvja Merzļikina, gan Artūra Šilova pārstāvētās komandas. Diezgan droši zināms, ka Stenlija kausa izcīņā būs arī Z. Girgensons. Tikmēr pēc diviem tituliem divos gados šoreiz play-off nespēlēs Uvis Balinskis un Floridas Panthers, bet aizsargs jau paziņojis, ka ģimenes pieauguma dēļ Latvijas izlasei, visticamāk, nepalīdzēs, turklāt viņš nesen guva arī kājas lūzumu. Kopvērtējuma lejasgalā ir arī T. Bļugers un Vankūveras Canucks, tomēr uzbrucēja līdzdalība izlasē nav garantēta, jo viņam vasarā beidzas līgums un tādos gadījumos hokejisti bieži PČ nespēlē, lai izvairītos no traumu riska.
Latvijas valstsvienības kandidāti treniņnometnes sākumā
Vārtsargi: Bruno Brūveris (RPI, NCAA), Emīls Vītols (Jukurit, Somija)
Aizsargi: Ralfs Freibergs (Vitkovice, Čehija), Arvils Bergmanis (Troja-Ljungby, Zviedrija-2), (Chur, Šveice-2), Nauris Sējējs (Kusnacht Lions, Šveice-2), Bogdans Hodass (Jukurit, Somija), Gustavs Ozoliņš (RPI, NCAA), Rihards Simanovičs (Bowling Green, NCAA)
Uzbrucēji: Renārs Krastenbergs (Olomouc, Čehija), Deniss Smirnovs (Kloten, Šveice), Gļebs Prohorenkovs (Niagara, NCAA), Klāvs Veinbergs (Colorado College, NCAA), Rihards Melnalksnis (Chur, Šveice-2), Kristaps Skrastiņš (New Hampshire, NCAA), Oskars Lapinskis (Tigers, Šveice), Raimonds Vītoliņš (Aalborg, Dānija), Rainers Rullers (RPI, NCAA), Rodžers Bukarts (Aros, Šveice-2)
Pārbaudes spēles
8. un 9.IV ar Austriju (Xiaomi arēnā)
22. un 23.IV ar Dāniju un Somiju (turnīrs Lahti)
2. un 3.V ar Slovākiju (Bratislavā)
6. un 7.V ar Norvēģiju (Xiaomi arēnā)