Ar uzvarām divās svarīgākajās no septiņām spēlēm bija pietiekami, lai Latvijas junioru hokeja izlase līdz 18 gadu vecumam (U18) Slovākijā notikušajā pasaules čempionātā (PČ) sasniegtu pusfinālu un izcīnītu ceturto vietu. Šis vecums Latvijas hokeja saimē jau iepriekš tika uzskatīts par ļoti talantīgu, kā nekā četri 2008. gadā dzimušie puiši nieka 16 gados piedalījās pasaules U20 čempionātā, tomēr, lai komanda sasniegtu augstu rezultātu, ar četriem hokejistiem, no kuriem turklāt šoreiz spēlēja tikai divi, ir daudz par maz un sevi pasaulei skaļi parādīja arī citi.
Latvijas izlase turnīru sāka ar "sausajiem" zaudējumiem Kanādai (0:6) un Somijai (0:2), bet trešajā spēlē ar 8:1 neatstāja cerību Norvēģijai. Tieši šajā cīņā izšķīrās turpmākais liktenis: mūsējie cīnīsies ceturtdaļfinālā vai par vietas saglabāšanu elitē. Grupas noslēgumā Latvijas juniori ar 2:5 piekāpās mājiniecei Slovākijai, visas ripas ielaižot nevienādos sastāvos – četras mazākumā un piekto tukšos vārtos. Ceturtdaļfinālā pretī nāca ASV, kas turnīru bija sākusi ar zaudējumu pagarinājumā Čehijai, bet pēc tam svinējusi trīs uzvaras un izcīnījusi pirmo vietu savā apakšgrupā. Tomēr pret tik spēcīgu pretinieci Latvijas izlase darbojās ļoti pārliecinoši un īsti nedeva cerību uz panākumu – pēc divām trešdaļām atradāmies priekšā ar 2:0, bet, kad amerikāņi vienus vārtus atguva, jau pavisam drīz pārsvars atkal tika palielināts. Divreiz precīzs bija Martins Klaucāns, kurš sarunā ar Dienu saka, ka visi hokejisti laukumā izgāja ļoti gatavi. "Nepastāvēja doma, ka mēs varētu zaudēt. Bija cīņasspars, un arī krita vārti," stāsta uzbrucējs. Šī kļuva par vien otro reizi kopš 2001. gada, kad ASV U18 izlase netika PČ pusfinālā.
Atlikušajās divās spēlēs Oļega Sorokina stūrētā komanda tomēr cieta neveiksmes – 0:1 pret Slovākiju un 1:4 pret Čehiju, kaut pēdējās pusminūtes ievadā bija vēl tikai 1:2. Klaucānam šis bija trešais U18 čempionāts, tāpat viņš divas reizes jau piedalījies arī pasaules U20 čempionātā, kurā varēs spēlēt vēl divreiz. "Jau pirms diviem gadiem domāju, ka 2008. gadā dzimušo spēlētāju turnīrs varētu būt tas, kurā Latvija aizies tālāk nekā jebkura iepriekšējā izlase. Es tiešām ticēju, ka tas sanāks. Komanda bija vienota kā viena liela ģimene, ikviens sniedza ļoti lielu pienesumu," pauž uzbrucējs. Ar pieciem vārtiem un vienu rezultatīvu piespēli Klaucāns kļuva par turnīra devīto rezultatīvāko spēlētāju. Tikmēr par labāko vārtsargu IIHF direktorāta vērtējumā tika atzīts Patriks Plūmiņš, kuru iekļāva arī mediju izvēlētajā simboliskajā pieciniekā. Ikdienā Zemgale/LBTU rindās spēlējošais vārtsargs atvairīja 94,7 procentus metienu un vidēji ielaida 1,62 ripas.
Latvijas U18 izlase savā 14. dalības reizē PČ augstākajā divīzijā visu laiku labāko rezultātu sasniedza bez diviem potenciālajiem līderiem – Roberts Naudiņš šajā pavasarī uzsvaru liek uz mācībām, bet Rūdolfam Bērzkalnam turpinās sezona klubā. Arī viņi abi jau ir piedalījušies divos U20 čempionātos. "Līdz ar to iespēju saņēma citi spēlētāji, kuriem varbūt ceļš nav bijis tik viegls. Un arī viņi parādīja, ka spēj," Dienai saka Rīgas Hokeja skolas treneris Juris Ozols, kurš ar vairākiem šī vecuma puišiem strādājis jau kopš bērnudārza vecuma. "Vēl tad, kad ar viņiem maziem braukāju uz Krieviju, tika runāts, ka šī būs laba komanda. Galvenais, ka nezaudējām attīstībā – ja šeit netiks ielikti labi pamati, viņi nebūs pieprasīti ārzemēs, kad izlems tur aizbraukt." J. Ozolu turnīrā pārsteidzis vārtsarga P. Plūmiņa sniegums. "Zināju, ka viņš labi stāvēs, bet negaidīju, ka tā pavilks. Liels prieks." Tomēr, cik daudzi no viņiem kļūs par profesionāļiem, treneris atsakās prognozēt, sakot, ka pāreja uz pieaugušo hokeju ir grūta, tur konkurence ir nežēlīga.
Latvijas pieaugušo hokeja izlase tuvojas finiša taisnei gatavošanās posmā pirms PČ Šveicē. Nedēļas nogalē tā divas reizes Slovākijā tikās ar vietējo valstsvienību – sestdien divus vārtus iemeta Oskars Lapinskis un ļoti cienījamā cīņā tika svinēts panākums ar 5:1, bet dienu vēlāk divi vārti mazākumā neglāba no neveiksmes ar 2:5, 60 minūtēs izpildot tikai astoņus metienus. "Bez 110% atdeves nav aršanas," pēc divām diametrāli pretējām cīņām secināja Latvijas izlases treneris Lauris Dārziņš. Komandas kapteiņa statusu šajos mačos ieņēma Rūdolfs Balcers. Trešdien un ceturtdien pēdējās pārbaudes spēlēs Latvija Rīgā uzņems Norvēģiju, bet PČ sāksies nākamās nedēļas beigās.