Jau ziņots, ka 24 gadus vecais Merzļikins trešdien oficiāli noslēdza viena gada debitanta līgumu ar Blue Jackets. Sākotnēji tika prognozēts, ka viņš sezonas turpinājumā uzspēlēs AHL, tomēr šāda iespēja ir izslēgta vārtsarga līgumā, vēsta Svoboda.
Tā vietā Merzļikins varētu tikt piesaistīts Blue Jackets klubam, kam jau ir trīs vārtsargi.
"Iespējams, ka būs jāpagaida līdz nākamajai sezonai, lai mēs Merzļikinu redzētu darbībā, bet mēs visu šo laiku saistībā ar viņu esam bijuši pacietīgi, tāpēc neredzu problēmu, lai pagaidītu vēl nedaudz," Svoboda savā tviterī citē Blue Jackets ģenerālmenedžera Jarmo Kekeleinena teikto.
Sagaidāms, ka vienas sezonas debitanta līgums ar Merzļikinu tika noslēgts jau tagad, lai vasarā abas puses varētu vienoties jau par pilnvērtīgāku un ilgāku sadarbību.
Prognozes liecināja, ka sezonas atlikušajā daļā Merzļikins varētu uzspēlēt AHL klubā Klīvlendas Monsters, kam ir piesaistīts cits latviešu vārtsargs Matīss Edmunds Kivlenieks.
Pēc šīs sezonas līgums ar Blue Jackets noslēgsies ilggadējam pamatvārtsargam Sergejam Bobrovskim, kurš gatavojas pārcelties uz citu klubu. Līdz ar to pirmā numura vieta komandā būs vakanta un bez Merzļikina uz to pretendēs arī soms Jūnass Korpisalo, kurš pašlaik ir otrais vārtsargs.
Blue Jackets izvēlējās Merzļikinu 2014.gada NHL draftā ar 76.numuru, bet pēdējos četrus gadus viņš bija Šveices augstākās līgas kluba Lugano pamatvārtsargs. Viņš Latvijas izlasi pārstāvējis trīs pasaules čempionātos.
Kolumbusas vienība ar 84 punktiem 73 spēlēs Austrumu konferencē ieņem astoto vietu, bet Metropolitēna divīzijā tā ir piektā un turpina cīņu par vietu Stenlija kausā.