Pagājušajā sezona Latvijas vārtsargam izvērtās par sliktāko karjerā, vidēji ielaižot 4,23 vārtus un atvairot 87,6% pretinieku metienu. Savukārt šosezon Merzļikins krietni uzlabojis savu spēli un pēdējos deviņos mačos iekrājis atvairīto metienu procentu 92,1%.
"Nedomāju par nākotni un man ir pilnībā vienalga, kas notika pagātnē. Man joprojām ir vienalga, ko par mani runā apkārt cilvēki. Iespējams, tā bija mana problēma pagājušajā sezonā, ka nespēju fokusēties un uztraucos, ko par mani domās," secināja vārtsargs.
"Šogad pirms sezonas sezonas strādāju ar sevi. Gribu tikai spēlēt hokeju un ieklausīties tajā, ko saka mana sieva un dēls," viņš turpināja.
Merzļikins norādīja, ka beidzot viņam ir izdevies atgriezties pie savas spēles un veiksmīgs sezonas ievads viņam nav pārsteigums.
"Tagad koncentrējos katrai dienai un eju uz priekšu soli pa solim. Nedomāju ne par ko citu. Vienkārši sāku darīt savu darbu un komandas biedri man palīdz," viņš teica.
Tāpat Merzļikins izcēla, ka lielu pienesumu devis jaunais "Blue Jackets" vārtsargu treneris Niklass Bekstrems, kurš komandai pievienojās starpsezonā.
"Viņš saprot, kā es redzu lietas un savus mērķus, un arī visu pārējo. Viņš ir ļoti izpalīdzīgs, un svarīgākais - man ir brīvība. Es zinu, kādās spēles situācijās jūtos slikti, un es varu viņam to pateikt. Pēc tam mēs pie tā strādājam. Pagaidām šķiet, ka tas darbojas ļoti labi," stāstīja Merzļikins.
"Blue Jackets" ar 20 punktiem 26 spēlēs Austrumu konferencē ierindojas 15.pozīcijā, apsteidzot tikai konferences vājāko vienību Otavas "Senators".