Kovaļčukam pietuvinātas personas somu portālam Iltalehti ir atklājušas, ka uzbrucējam esot bijušas pārrunas ar SKA kluba vadību par atgriešanos NHL 2016./2017.gada sezonā.
Viens no iespējamiem iemesliem, kāpēc Kovaļčuks vēlas atgriezties spēlēt Ziemeļamerikā, ir KHL finansiālās problēmas, kas skārušas daudzus klubus rubļa vērtības krišanas rezultātā. Tomēr, kā esot norādījusi Kovaļčuka māsa, mājieni par atgriešanos NHL jau esot tikuši minēti arī agrāk.
Neraugoties uz to, Kovaļčuks nevar vienkārši tāpat atgriezties spēcīgākajā hokeja līgā kā brīvais aģents. Tā kā hokejists bija parakstījis dokumentus par brīvprātīgu aiziešanu, viņam būtu jāpieprasa atļauja no visām 30 NHL komandām, lai varētu atgriezties līgā. Ja viņš nesaņems šādu atļauju, Kovaļčukam viena sezona būs jāizlaiž un tad jāgaida Ņūdžersijas Devils atļauja par atgriešanos līgā.
Ja hokejists gaidīs līdz 2018./2019.gada sezonai, viņš varēs atgriezties bez jebkādas atļaujas, taču tad jau Kovaļčuks būs sasniedzis 35 gadu vecumu.
2013.gada jūlijā uzbrucējs negaidīti paziņoja, ka pieliek punktu savai Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlētāja karjerai. Kovaļčuks tādējādi atteicās no pēdējiem 12 sava 15 sezonu līguma gadiem Ņūdžersijas Devils komandā.
Kovaļčuks 2001.gadā kļuva par NHL jauno spēlētāju drafta izvēles pirmo numuru, nokļūstot Atlantas Thrashers komandā. Tajā viņš pavadīja astoņas sezonas, bet 2010.gadā noslēdza 17 gadu līgumu ar Devils par 102 miljoniem dolāru (54,5 miljoniem latu). Beigās gan noslēgtais līgums tika atzīts par prettiesisku, kā rezultātā abas puses vienojās par 15 gadu sadarbību.
Kopumā NHL uzbrucējs aizvadījis 848 spēles, kurās viņa kontā 428 vārti un 415 rezultatīvas piespēles.
SKA rindās KHL Kovaļčuks ir aizvadījis 155 spēles, to laikā gūdams 66 vārtus un izdarīdams 83 piespēles. Nākamā sezona hokejistam būs trešā Sankpēterburgas kluba rindās, kas viņam algā samaksā aptuveni 15 miljonus eiro gadā.
Krievijas izlases rindās uzbrucējs kļuvis par 2008. un 2009.gada pasaules čempionu, bet vēl viņa kontā ir divas bronzas un viena sudraba medaļa. Tāpat Kovaļčuks var lepoties ar 2002.gada olimpisko spēļu bronzas godalgu. Pagājušā gada Soču olimpiskajās spēlēs Kovaļčuks pildīja kapteiņa asistenta pienākumus un piecās spēlēs guva trīs vārtus, taču Krievijas izlase izstājās no cīņas par zelta medaļām, kad ceturtdaļfinālā ar 1:3 piekāpās Somijas valstsvienībai.