Principiāls duelis starp pēc panākumiem izslāpušām basketbola dienvidu lielvalstīm Turciju un Grieķiju, kā arī atkalredzēšanās pēc graujoša iznākuma grupu turnīrā – tagad jau Pelnrušķītes stāsta un favorītu lomās – starp Somiju un Vāciju nedēļas nogalē gaidāma Eiropas čempionāta pusfinālā Rīgā. «No vienas puses, spēlēt pusfinālā ir brīnišķīga sajūta. No otras – mēs vēl neko neesam sasnieguši. Mums ir jāsper izšķirošie soļi, lai piepildītu savu sapni,» grieķu kapteiņa Kosta Papanikolau vārdiem var pieslieties visu četru šī turnīra stiprāko komandu pārstāvji.
Papanikolau pirmā pieredze ar Grieķijas izlasi bija gatavošanās posmā pirms 2009. gada Eiropas čempionāta, kad tā pēdējo reizi «iekodās» godalgās, izcīnot bronzu. Pēdējais no diviem šāda līmeņa turnīru tituliem basketbola lielvalstij izcīnīts vēl četrus gadus iepriekš. Ar ceturto mēģinājumu savu komandu līdz pusfinālam aizvedusi grieķu superzvaigzne Jannis Adetokunbo, kuram būs milzu loma arī cīņā par titulu. Tiesa, ne mazāk spilgts ir Turcijas komandas līderis Alperens Šengins, kurš lielas daļas ekspertu vērtējumā ir līdz šim turnīra vērtīgākais spēlētājs. Kamēr Jannis izceļas ar rezultativitāti, centra uzbrucējs Šengins ir turnīra otrais labākais atlēkušo bumbu vācējs, rezultatīvo piespēļu dalītājs un efektīvākais spēlētājs. Turcija gadu desmitiem ir starp vadošajām valstīm klubu basketbolā, taču Eiropas čempionāta pusfinālā tās valstsvienība iekļuvusi vien otro reizi, turklāt pirms 24 gadiem tas notika pašu mājās. Papildu asumu divcīņai piešķiļ abu kaimiņvalstu politiskās attiecības, kas saspringtas bijušas jau kopš aizvēstures laikiem.
Krietni svaigāka savstarpējo cīņu vēsture ir Somijas un Vācijas komandām. Pašreizējie pasaules čempioni vācieši pirms nedēļas Tamperē pamatīgi atvēsināja iekarsušos somus, grupu turnīrā uzvarot mājiniekus ar 30 punktu pārsvaru (91:61). Vācijai ar Francu Vāgneru un Denisu Šrēderu priekšgalā šobrīd ir viena no jaudīgākajām komandām ne tikai Eiropas mērogā vien – pirms diviem gadiem Filipīnās tā apturēja ne tikai Latvijas izlases sapni Pasaules kausa ceturtdaļfinālā, bet pārspēja arī vareno ASV komandu pusfinālā. Vēl gadu iepriekš Eiropas čempionātā tā izcīnīja bronzu, bet pērn Parīzē sasniedza pusfinālu olimpiskajā turnīrā. Līdz šim vienīgais Eiropas tituls izcīnīts 1993. gadā. Somiem šāda līmeņa panākumu basketbolā vēl nav, taču izcilas treneru paaudzes un līdera Lauri Markanena vadībā Susijengi jeb Vilku bars, kā komandu dēvē Somijā, demonstrē vienu no aizraujošākajiem basketboliem Eiropā. «Visi jau šobrīd ir laimīgi, bet mums ir iespēja vēl vēsturiskākiem sasniegumiem. Esmu sajūsmā par iespēju tāda līmeņa spēlē iziet ar šiem komandas biedriem. Tas būs jautri!» sola Somijas izlases kapteinis Sasu Salins.