Krasi atjauninātā HK Rīga komanda sezonas galveno uzdevumu – kvalificēties izslēgšanas spēlēm – gan jau ir izpildījusi. Tikai priekšpēdējā spēļu kārtā jaunie rīdzinieki nodrošināja vietu Rietumu konferences spēcīgāko astoņniekā, ārpusē atstājot Jaroslavļas komandu Loko. Teorētiski pastāvēja iespēja pacelties uz 7. vietu, lai 1. kārtā pretī būtu MHK Spartak, nevis Mitiščinskije Atlanti¸ taču galvenie konkurenti Čehijas klubs Karlovivari Energija finiša taisnē punktus nezaudēja, turpretī HK Rīga pēdējā regulārā čempionātā spēlē pēdējās divās minūtēs izlaida uzvaru pret Stupino Kapitan (2:3). “Tā spēle mums vairs neko neizšķīra. Devu iespēju visiem spēlēt un man pret puišiem arī nav pretenziju. Divas rupjas vārtsarga kļūdas izšķīra mača iznākumu,” tā neveiksmīgās regulārā čempionāta beigas Diena.lv skaidroja HK Rīga galvenais treneris Leonīds Tambijevs.
Tagad visi skati jau ir pavērsti Harlamova kausa izcīņas virzienā. “Neapstrīdams pāra favorīts ir Mitišču komanda. Viņiem šis sastāvs ir iespēlēts jau trīs gadu garumā, turklāt pirms play-off komanda ir saņēmusi nopietnu papildinājumu no KHL spēlējošā Atlant.” Tambijeva tik tiešām būs sarežģīti atrast pretlīdzekļus Mitiščinskije Atlanti. Kopā ar Sandi Ozoliņu pret Sanktpēterburgas SKA Gagarina kausa izcīņā cīnījās pieci jaunieši, kuri tagad pārcēlušies uz Mitiščinskije Atlanti. Vislielākā KHL pieredze ir aizsargam Romānam Rukavišņikovam, kuram šosezon KHL 49 spēlēs iekrāti 11 (2+9) rezultativitātes punkti. Gagarina kausa gaisotni izbaudīja arī aizsargs Jaroslavs Dibļenko, kā arī uzbrucēji Sergejs Šmeļovs, Aleksandrs Kadeikins un Aleksandrs Ševčenko.
HK Rīga rindās ir tikai viens spēlētājs aizsargs Mārtiņš Porejs, kuram šosezon tā pa īstam iespēju spēlēt KHL deva Rīgas Dinamo treneri. Būtu noderējis uzbrucējs Juris Upītis, bet viņš Dinamo sastāvā cīnās Cerību kausa izcīņā. “Tikai ar labu spēles disciplīnu mums ir iespēja ar viņiem pacīnīties. Mitiščinskije Atlanti sastāvā ir spēlētāji ar KHL pieredzi, bet HK Rīga divpadsmit spēlētājiem MHL aizrit tikai pirmā sezona. Tas patiešām būs vēl viens brīnums uz ledus, ja iekļūsim otrajā kārtā. Ļoti gribētos līdzjutējus iepriecināt sestdienas spēlē Piņķos.”
Pagājušajā gadā HK Rīga bija ļoti tuvu tam, lai apspēlētu Mitiščinskije Atlanti. Sērijas ceturtajā spēlē rīdzinieki pēc otrās trešdaļas atradās vadībā ar 5:1, taču papildlaikā zaudēja ar 5:6. Piektajā spēlē jau inicitīva piederēja pretiniekiem (2:4). Pērn rīdziniekiem priekšējā līnijā vilcēji bija pašreizējie Dinamo uzbrucēji Roberts Bukarts, Miks Indrašis un Juris Upītis.