Garā biatlona sezona, kas sastāv no deviņiem Pasaules kausa posmiem un olimpiskajām spēlēm, nokļūstot finiša taisnē, praktiski visu izlašu sportistiem sagādā lielas problēmas. Otro reizi vēsturē spēcīgākajiem biatlonistiem viesojoties pavisam netālu no Latvijas robežas esošajā Otepē, Latvijas atlēti dažbrīd sniedza prieka mirkļus, bet noslēgumā tikām atgriezti realitātē – ceturtdien mūsu dāmām vajadzēs paveikt nelielu brīnumu, lai izcīnītu četras kvotas dalībai nākamās sezonas individuālajās sacensībās. Turklāt pēdējā posmā nepiedalīsies Estere Volfa un Elza Bleidele.
Lai tiktu pie četrām kvotām, jāiekļūst starp 17 labākajām Nāciju ranga izlasēm. Pagājušajā sezonā gan Latvijas vīri, gan dāmas palika 18. pozīcijā, līdz ar to šosezon var startēt pa trim mūsu sportistiem, tomēr nu vīri ļoti stabili atrodas 15. pozīcijā un jau garantējuši ceturto ceļazīmi. Tikmēr dāmām cīņā par 17. vietu pirms Otepē bija 38 punktu deficīts pret Kanādu, bet nu tas pieaudzis jau līdz 93 punktiem. Ieskaitē atlikusi vairs tikai viena sacīkste – ceturtdien gaidāmais sprints pēdējā posmā Oslo. Latviju Otepē paglābt nespēja pat fantastiskais E. Volfas sniegums, kura sprintā izcīnīja devīto vietu, sasniedzot jaunu savas karjeras rekordu. Pēc tam iedzīšanā, kas Nāciju kausa ieskaitē neskaitījās, viņai 13. pozīcija. Un tas viss, neskatoties uz to, ka 20 gadu vecā cēsniece bija apslimusi.
Līdzīgas veselības problēmas bija arī pārējiem jaunajiem Elzai Bleidelei un Rihardam Lozberam, bet Renārs Birkentāls sarunā ar Dienu pauda, ka sezonas pēdējā trimestrī ir ļoti noguris. Vēl svētdienas pusdienlaikā Latvijas izlase apsvērusi komandas izlikšanu tikai vienās jaukto stafešu sacensībās. Beigās tomēr tika startēts abās, tomēr tās mūsu biatlonistiem izvērtās ļoti neveiksmīgi, uz sešiem kopā nopelnot 12 soda apļus un pret Kanādu nokļūstot jau ļoti grūti atspēlējamā situācijā. Izlases biatloniste Sanita Buliņa sarunā ar Dienu pastāstīja, ka viņai piedāvāts Otepē būt stafetes komandā, tomēr, tā kā slikti veica iepriekšējo stafeti, pati atteikusies no dalības jaukto pāru stafetē, kur vēl lielāku lomu nekā citās biatlona distancēs spēlē šaušana. Pirms nedēļas viņa un Annija Sabule domāja, ka abām sezona ir beigusies, tomēr, saslimstot Bleidelei un Volfai, situācija mainījās un viņas startēs pēdējā posmā. "Nebija tā, ka mēs netrenējāmies. Es visu nedēļu slēpoju garos lēnos gabalus līdz piecām stundām dienā un nešāvu, tomēr tagad jāielec atpakaļ vilcienā," Dienai atzina Sanita Buliņa.
Visas dienas Otepē stadionā bija pamatīgi vējains. Sensacionāli labi ar to galā tika E. Volfa, kura sprintā un iedzīšanā 30 šāvienos neaizvēra tikai vienu mērķi, bet stafetē bija vienīgā no Latvijas bez soda apļiem. Tāpat jāizceļ arī R. Lozberu, kurš, arvien esot vien 16 gadu vecs, izcīnīja 31. vietu iedzīšanā un kļuva par visu laiku jaunāko punktu guvēju Pasaules kausā. Iepriekšējo rekordistu viņš apsteidzis par nepilniem diviem gadiem, bet visas lielākās biatlona vīru slavenības pie saviem pirmajiem punktiem ierasti tikušas vien 20–21 gada vecumā.
Otepē visvairāk apmeklētā bija sestdiena, kad stadionā ieradās 15 000 skatītāju, kamēr svētdien to bija acīmredzami mazāk, ko apstiprināja arī oficiālie dati, – 10 000 apmeklētāju. Nākamgad no 10. līdz 21. februārim Otepē notiks pasaules čempionāts, biļešu tirdzniecība sākās pagājušajā nedēļas nogalē. Pēc tam labākie biatlonisti pie mūsu kaimiņiem neatgriezīsies vismaz līdz 2030./31. gada sezonai.