Šī būs pirmā reize pēdējos 50 gados, kad uz Mēness orbītu tiks nosūtīts kosmosa kuģis ar astronautiem. Misija Artemis II, kurā dosies trīs ASV un viens Kanādas astronauts, ir daļa no NASA programmas, kuras mērķis ir nogādāt astronautus uz Mēness virsmas un eventuāli nodrošināt tur ilgtermiņa klātbūtni.
NASA amatpersonas preses konferencē otrdien informēja, ka laika logs, kurā misijas raķete varētu tikt palaista, varētu atvērties jau 5. februārī, taču uzsvars tikšot likts uz drošību kā galveno prioritāti.
Artemis palaišanas direktors Čārlijs Blekvels-Tompsons skaidroja, ka jaudīgā raķešsistēma Space Lunch System (SLS), kas radīta, lai nogādātu astronautus uz Mēnesi, ir lielā mērā gatava doties ceļā. Atlicis pabeigt SLS pievienotās apkalpes kapsulas Orion nokomplektēšanu un pabeigt testēšanu.
Misija Artemis I ilga 25 dienas. Tās laikā 2022. gada novembrī tika palaists kosmosa kuģis bez apkalpes, tas apceļoja ap Mēnesi un atgriezās uz Zemes, apkalpei paredzētajai kapsulai ar izpletņiem nolaižoties okeānā. Misija tika novērtēta kā ļoti sekmīga. Tika gan konstatētas dažas problēmas ar pretkarstuma vairogu laikā, ka kosmosa kuģis atgriezās Zemes atmosfērā. Kopš tā laika tās esot novērstas.
Paredzams, ka misijā dosies NASA astronauti Reids Vaizmens, Viktors Glovers, Kristīna Koha un Kanādas Kosmosa aģentūras astronauts Džeremijs Hensens, kuri nenosēdīsies uz Mēness virsmas, taču aizlidos 9200 kilometru attālumā no tā, kas ir augstāk, nekā devušās visas iepriekšējās misijas. Lidojuma mērķis esot pārbaudīt nesējraķeti un visas kosmosa kuģa sistēmas, lai atvērtu ceļu uz nolaišanos uz Mēness virsmas.
Paredzēts, ka pēc kosmosa kuģa nokļūšanas Zemes augstajā orbītā 25 stundu laikā tiks pilnībā pārbaudīta visu sistēmu darbība. Ja tā būs sekmīga, tiks izmēģināta kapsulas Orion atdalīšanās no kosmosa kuģa otrās pakāpes. Astronauti manuāli kontrolēs Orion pietuvošanos kosmosa kuģim un attālināšanos, lai izmēģinātu savienošanās procedūras, kas būs svarīgas, kad kosmosa kuģim vajadzēs savienoties ar nosēšanās uz Mēness virsmas aparātu un atvienoties no tā.