AUGŠUPEJOŠA LĪKNE
2025. gadā NHL piedzīvo labus laikus. Pēc iepriekšējās vasaras, kuras beigās Arizonas Coyotes ļoti strauji pārvācās uz Jūtu un uz gadu kļuva par Hockey Club, netrūka skeptiķu, kuri arī šai franšīzei paredzēja grūtas dienas. Realitātē gan rezultāts bija ļoti sekmīgs, jo komanda, ko no šīs sezonas pazīsim ar Mammoth vārdu, ātri vien atrada vietu Soltleiksitijas līdzjutēju sirdīs, izpārdodot visas mājas spēles, un noteikti turpinās savu augšupejošo trajektoriju gan sportiskajā, gan finansiālajā ziņā. Tas arī nozīmē, ka šobrīd, pirmo reizi vismaz septiņu gadu laikā visas NHL komandas ir ļoti stabilas un bez jebkādiem draudiem, ka kādai no tām būs jāmeklē mājvieta citā pilsētā.
Februārī līga rīkoja Četru nāciju turnīru – pirmās starptautiskās hokeja sacensības, kurās bija iespējama visu lielāko zvaigžņu dalība savu valstsvienību sastāvos, kopš 2016. gada Pasaules kausa. Kaut sākotnēji daudzi par formātu un vien četru komandu dalību tajā smīkņāja, iznākums apklusinājis jebkurus kritiķus. Sportiski dueļi bija ļoti aizraujoši un sīvi, ne tikai NHL faniem, bet arī pārējo Ziemeļamerikas lielo līgu līdzjutējiem liekot uzdot jautājumu, kāpēc vispār notiek Zvaigžņu spēles, ja to vietā ir iespējams redzēt visus labākos spēlētājus, sacenšoties īstos un spriedzes pilnos dueļos. Arī finansiāli un no mārketinga viedokļa turnīrs bija īsta sensācija, finālspēlei kļūstot par skatītāko hokeja maču ASV pēdējos 30 gados, savukārt ESPN+ platformā vairākas turnīra spēles ir visu laiku skatītākās pārraides, izņemot NFL dueļus.
Tāpat pozitīvas pārmaiņas sagaida arī spēlētāju maciņus, jo milzu lēcienu piedzīvos NHL algu griesti. Pandēmijas dēļ no 2019. līdz pat 2024. gadam tie bija nemainīgi, vien aizvadītajā sezonā pieaugot par pieciem miljoniem un sasniedzot 88 miljonu ASV dolāru atzīmi. Šī summa gan nobāl turpmāko plānu priekšā – jaunajā sezonā ikviena komanda varēs tērēt līdz pat 95,5 miljoniem jeb par 8,5% vairāk, savukārt vēl divus gadus vēlāk, 2027./28. gada sezonā, šī summa sasniegs jau 113,5 miljonus jeb nepilnas trešdaļas pieaugumu trīs gadu laikā. Šis ir pārliecinoši straujākais kāpiens kopš algu griestu ieviešanas 2005. gadā, un vien NBA algu griestu pacelšana no 70 uz 94 miljoniem 2016. gadā ir iespaidīgāks lēciens visu Ziemeļamerikas sportu kontekstā.
Šis viss komplektā ar aizraujošu regulāro sezonu un visai spraigām izslēgšanas spēlēm patlaban NHL nolicis labākajā pozīcijā vismaz pēdējos divdesmit gados, lai turpinātu attīstīt sportu un līgu. Vienīgais, kas izaugsmes tempam īstermiņā potenciāli varēja traucēt, bija lokauts, taču nu arī par to vairs pārskatāmā nākotnē nebūs jāuztraucas.
Visu rakstu lasiet žurnāla Sporta Avīze septembra numurā! Žurnāla saturu gan drukātā, gan digitālā formātā iespējams abonēt mūsu mājaslapā ŠEIT!