Pētījuma ietvaros Edinburgas Universitātes zinātnieki veica pēcnāves smadzeņu izmeklēšanu 25 dažāda vecuma kaķiem, tostarp dzīvniekiem ar demences pazīmēm. Spēcīgi mikroskopijas attēli atklāja beta amiloīda uzkrāšanos sinapsēs – savienojumos starp smadzeņu šūnām – kaķiem ar demenci, kā arī vecākiem kaķiem. Tā ir toksiska olbaltumviela, viena no Alcheimera slimības raksturīgajām pazīmēm. Bīstamā viela aplīp ap smadzeņu šūnām un salīmē tās kopā, vispirms veidojot mazus ķekarus, bet vēlāk izveidojas par prāvām plāksnēm. Tās uzkrājas starp nervu šūnām smadzenēs un traucē tām saziņu, ietekmējot atmiņu, domāšanu un ikdienas funkcijas.
Edinburgas Universitātes speciālisti ne vien pārliecinājušies, ka prāta spēju samazināšanās skar mājdzīvniekus, bet arī identificējuši slimības izpausmes. Tās ir diezgan viegli pamanāmas, ziņo žurnāls European Journal of Neuroscience.
Demences skartie kaķi uzvedas kā apmaldījušies, apjukuši un dezorientēti. Viņi var ilgstoši skatīties uz sienu vai telpas stūri, biežāk nekā parasti ņaudēt, prasīt ēdienu, lai gan tikko paēduši, vairāk laika pavadīt miegā, nokārtoties ārpus kastītes un biežāk meklēt fizisku kontaktu ar cilvēkiem. Slimībai progresējot, kaķi mazāk laika atvēlē sevis kopšanai, tādēļ kažoks mēdz būt izspūris un nepievilcīgs, pat ja dzīvnieks mīt ērtos apstākļos.